Raffinatezza in gabbia: un tuffo nel profondo di Charles Lewton

Di Charles Lewton-Brain

La galvanoplastica e l'elettroformatura sono state fondamentali per affinare la mia voce e il mio stile nel mondo della fabbricazione di gioielli. Nello specifico, nel mio lavoro, utilizzo griglie di filo di acciaio inox saldate per fusione per creare strutture, che poi vengono elettroformate. Il rame viene coltivato fittamente sulla matrice conduttiva e, grazie all'antico approccio che utilizzo, la natura si intromette; ci sono piccoli noduli e protuberanze, simili al corallo che cresce su un oggetto. È questa tensione tra la struttura (la griglia) e la natura (la trama cresciuta) che credo dia bellezza ai pezzi.

La galvanica è l'applicazione di uno strato molto sottile di metallo su un metallo diverso utilizzando l'elettrochimica. Il processo utilizza una soluzione (chiamata "bagno" durante la galvanica), che è una miscela di sali metallici disciolti in una soluzione acida o basica.

In sostanza, quando una piccola quantità di corrente continua viene applicata all'oggetto conduttivo che si desidera placcare (ad esempio il polo negativo/catodo) e ad una fonte di elettricità (ad esempio un pezzo dello stesso metallo con cui si sta effettuando la placcatura: il polo positivo/anodo ), quindi il metallo viene depositato dalla soluzione sul catodo (ovvero il tuo oggetto) e diventa placcato.

La galvanica è molto sottile. Gli spessori standard dell'oro galvanico sui gioielli vanno da 10 a 20 micro pollici (da 0,000254 a 0,000508 mm). Ho il mio lavoro elettroformato in rame placcato in oro spesso fino a 200 micropollici. Questo, che è il massimo che riesco a trovare tra i placcatori del settore disposti a fare, è considerato sufficientemente spesso da far sì che la descrizione venga spostata legalmente nella categoria dell'elettroformatura (ovvero 0,1 mm di spessore del deposito).

In gioielleria, i metalli principali utilizzati per la placcatura sono nichel, argento, oro (di diverse leghe e colori) e rodio. Il nichel sigilla una superficie per evitare che un nucleo di metallo comune penetri nella placcatura e la scolorisca. Questo metallo può anche aumentare la luminosità percepita: la placcatura del metallo prezioso può essere così sottile che la luce che lo attraversa, se riflessa da una placcatura in nichel sottostante, appare più brillante allo spettatore. Esistono molti altri metalli e persino leghe che possono essere placcati. Inoltre, i non metalli possono essere placcati se le loro superfici possono essere rese conduttive.

Uno dei modi in cui ho utilizzato la galvanica nel mio lavoro è come resistenza. Sebbene i gioiellieri abbiano spesso utilizzato i resist per ragioni pratiche nella placcatura (ad esempio, per placcare solo le parti di un pezzo su cui vogliono cambiare colore, o per proteggere i montanti degli orecchini tramite l'applicazione di piccoli tubi di plastica), il mio approccio è: invece, trattare il processo come il batik o la pittura resistente alla cera sulle uova di Pasqua. Smalto per unghie, nastro isolante e cera d'api sono solo alcuni esempi di ciò che può essere utilizzato come resistente. Il materiale funge da barriera e la superficie protetta rimane com'era: non placcata.

Il mio resist preferito è il cemento gommoso diluito. Il prodotto, che può essere acquistato presso la maggior parte dei negozi di forniture grafiche, può essere diluito fino a ottenere una consistenza acquosa, quindi applicato sul metallo con un pennello sottile (o un timbro di gomma). Una volta terminati i diversi passaggi di placcatura colorata, è sufficiente strofinare e far rotolare il cemento gommoso diluito dalla superficie, pulendo il metallo e rimuovendo la resistenza.

Inizio il mio lavoro con un foglio di rame stampato a rullo per ottenere dettagli superficiali fini. Successivamente, dipingo un motivo su cemento gommoso diluito e lo placca con nichel (grigio), lasciando un po' di rame esposto come parte del motivo o del disegno. Quindi, applico più resist e placca con argento (bianco), dipingo ancora un po' e placca con oro 24 carati (giallo). Infine, il rame esposto potrebbe essere intaccato dal fegato di zolfo o dalla fumigazione con ammoniaca per rendere questa parte verde e blu; in alternativa, è possibile eseguire il riscaldamento e la tempra del tutto per ottenere le porzioni di rame marroni e nere. Questa piastra modellata verrebbe quindi incorporata in un gioiello costruito meccanicamente (Figura 1).

L'elettroformatura si riferisce alla placcatura che avviene per un lungo periodo di tempo e all'ispessimento fino a raggiungere un valore di 0,1 mm o superiore. Spesso elettroformo i miei oggetti di gioielleria con uno spessore compreso tra 1 e 2 mm. Anche se questo è abbastanza facile da ottenere nel rame, può essere difficile quando si lavora con i metalli preziosi. Il processo per quest'ultimo richiede controlli computerizzati e concentrazioni estreme di metalli (che possono essere molto costose quando si lavora con l'oro), tra le altre sfide. Pertanto, di solito creo un pezzo in rame su un'armatura in acciaio inossidabile, quindi lavoro con un'azienda specializzata per farlo elettroformare in oro 24 carati.