Charles Macintosh Chemist: 5 fatti veloci che devi sapere

(Google)

Charles Macintosh, il chimico scozzese che ha inventato i materiali impermeabili, che hanno portato al moderno impermeabile, viene celebrato con un Google Doodle in quello che sarebbe stato il suo 250esimo compleanno.

"Il doodle di oggi mostra Macintosh che si gode una pioggia scozzese mentre testa la sua ingegnosa invenzione", afferma Google.

Ecco cosa devi sapere su Macintosh:

Carlo Macintosh. (WikimediaCommons)

Charles Macintosh nacque il 29 dicembre 1766 a Glasgow, in Scozia. Era il figlio di George Macintosh, un commerciante, e Mary Moore, secondo il Dictionary of National Biography.

Macintosh ha frequentato la scuola in Inghilterra, prima di tornare a casa per iniziare la sua carriera. Ha iniziato a lavorare come impiegato a Glasgow per un commerciante locale in giovane età e avrebbe dovuto seguire le orme di suo padre, ma invece ha trascorso la maggior parte del suo tempo libero concentrandosi sulla scienza, il suo vero amore.

Anche suo padre, commerciante, aveva un background nel campo della scienza e della produzione, come produttore di tinture.

"Suo padre era originario delle Highlands, si trasferì a Glasgow per aprire una fabbrica a Dennistoun nel 1777 per produrre una polvere colorante rosso-violetto a base di licheni (cudbear)", secondo il sito web Science on the Streets dell'Università di Strathclyde.

Charles Macintosh viaggiava in giro per l'Europa per trovare licehn, fiori e piante per potenziali colori e materiali e per incontrare potenziali partner commerciali per suo padre, scrive Cynthia Barnett in Rain: A Natural and Cultural History.

Un altro ingrediente della tintura prodotta dal padre di Macintosh era l'ammoniaca, che acquistò da una fonte insolita.

"Per molti anni, il padre di Macintosh aveva pagato la pipì", scrive Barnett. "I poveri conservavano l'urina della famiglia e la consegnavano ai proprietari quando arrivava il momento di ritirarla da parte dei collezionisti di George Macintosh. L'anziano Macintosh usava l'ammoniaca per produrre cudbear, un ambito colorante rosso-viola ricavato dalle licenze."

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Charles Macintosh inventò il cappotto impermeabile, il Mackintosh, nel 1823. pic.twitter.com/kePnpbNgQW

— RKGEC (@rkgecofficial) 23 agosto 2016

Secondo Today in Science History, Macintosh lasciò il lavoro di impiegato prima di compiere 20 anni per concentrarsi sulla chimica.

Era un autodidatta e aveva un talento per il fiorente campo scientifico, scrive Cynthia Barnett nel suo libro Rain: A Natural and Cultural History:

Avrebbe dovuto imparare gli affari mercantili e aiutare a vendere i beni di suo padre, ma la sua mente era affascinata dalla chimica. La nuova disciplina scientifica stava appena emergendo, uscendo dal miasma e dalla superstizione dell'alchimia. Macintosh aveva un talento nativo nel mescolare e trasformare i suoi elementi. A diciotto anni era in corrispondenza con noti chimici – la maggior parte allora erano medici – della Scozia e dell’Inghilterra, chiedendo informazioni sulle lezioni di chimica e su come avrebbe potuto ricavare i colori dalle verdure. Iniziò a recarsi a Edimburgo per studiare con Joseph Black, un professore di medicina che aveva scoperto l'"aria fissa", presto chiamata anidride carbonica. Black, con Macintosh e alcuni altri studenti, formò la prima società chimica conosciuta. Prima che Macintosh compisse vent'anni aveva scritto articoli societari sull'alcool, l'allume, la cristallizzazione e l'applicazione della sostanza colorante blu dei corpi vegetali. Non aveva ancora ventun anni quando lasciò la contea per avviare un proprio stabilimento per la produzione di sale ammoniacale, un sale cristallino molto richiesto per produrre di tutto, dal rame stagnato alle cure farmaceutiche.

Secondo lo scozzese, il suo stabilimento, aperto nel 1797, fu il primo a produrre allume. Il suo impianto produceva anche cloruro di ammonio e colorante blu di Prussia. Macintosh, più o meno nello stesso periodo, introdusse la produzione di acetati di piombo e di alluminio in Gran Bretagna e sviluppò un nuovo modo di tingere i tessuti, secondo The Scotsman.

Barnett scrive che Macintosh ha ripreso i metodi di suo padre di utilizzare i prodotti di scarto a scopo di lucro. Come suo padre, raccoglieva fuliggine e urina, estraendone il sale nella sua pianta.